「物理屋になりたかったんだよ」――
先日、素粒子ニュートリノの観測に成功し、2002年に
ノーベル物理学賞を受賞した小柴昌俊（こしばまさとし）
先生が、94歳で逝去されました。
1926年に生まれた小柴先生は、幼少時に、軍人か音楽家
を志しながら、12歳で小児麻痺にかかります。
多感な時期に、まともに身動きもできず、芋虫のように
はいながら移動をしていたそうです。
しかし、入院中にアインシュタインの本を読み、物理学
を志望することとなります。
旧制一高の受験に失敗し、入学後もドイツ文学を愛好する
小柴先生に、周囲は、物理学を専攻するなど「無謀」だと
忠告しました。
そして難関は突破したものの、戦後に父が公職追放となり、
貧困生活の中、アルバイトに駆け回ります。
結果、大学にはあまり通えず、東大を「ビリ」に近い成績
で卒業。
その後進んだ大学院でも、優秀な人材に囲まれ、苦悩して
いた小柴先生に道を開いたのは、原子核乾板を使用した
実験でした。
小柴先生は、自らの生涯を語りながら、子どもを含めた
後進に啓蒙活動を行っています。
その中で、有名な著書に『物理屋になりたかったんだよ』
があります。
実は、「○○屋」は、「○○家」に比し、下位に置かれる
名称です。
たとえば、「政治屋」といえば、「政治家」にふさわしく
ないといった批判や侮蔑を含んでいます。
それゆえ、あえて自らを「物理屋」と称した小柴先生には、
「現場主義の研究者」の気概がみなぎっているのです。
小柴先生が重要視した「基礎研究」は、結果が出るまでに、
長い時間と潤沢な資金を要します。
それにもかかわらず、研究費は削減され、数字として
すみやかに示されるものが、優先されているのが現状です。
少し年長になりますが、寺田寅彦（てらだとらひこ）や、
小柴先生のように、スケールが大きく人間味のある科学者を、
近代は輩出してきました。
その精神に、瞑目しつつ、学ばせてもらいたいと心から
願ってやみません。
小柴先生は、「スーパーカミオカンデ」の前身である「カミオカンデ」を岐阜県に設置。
自分の弟子から、あと2人はノーベル賞を受賞する人物が出るだろうと予言した。
そのうち、戸塚洋二は、有力候補となりながら癌で2008年に死去。
2015年に、梶田隆章がノーベル物理学賞を受賞し、悲願を果たした。